根據遊戲市調公司Newzoo發表之2022年全球遊戲市場報告顯示，今(2022)年全球遊戲市場產值預估為1,968億美元，玩家人數達到32億人，遊戲引擎正是驅動遊戲產業發展的重要推手，而遊戲引擎具備建立虛擬世界的能力，更被視為形塑未來元宇宙不可忽視的底層技術，奔文將分別就遊戲引擎技術功能、商業模式及在垂直領域之應用加以說明。
遊戲引擎技術功能
所謂遊戲引擎，即是提供遊戲商所需之遊戲開發環境與相關支援工具，包括即時3D算繪（Render）、即時光線追蹤、環境聲音生成、非玩家角色（Non Playable Character，NPC）人工智慧、物體碰撞檢測、物理運動模擬等功能。目前應用最廣泛的遊戲引擎是Unity與Epic的虛幻引擎（Unreal Engine），就產品定位上，Unity聚焦中低階遊戲開發商，全球前1000大手機遊戲有超過70%是以Unity開發；Unreal Engine在3D擬真影像處理表現極為出色，許多高成本製作的遊戲都是透過Unreal Engine開發，包括知名的《巫師》、《要塞英雄》、《駭客任務：覺醒》、《仙劍奇俠傳》等。
遊戲引擎商業模式
就商業模式角度來說，Unity遊戲引擎的營收主要來自於訂閱制，除了個人或年營收低於10萬美金的遊戲開發商外，都要支付Unity平台使用費。Unreal Engine則是向開發商收取權利金，也就是遊戲開發時可免費使用，等到遊戲發行且遊戲年營收超過1百萬美金門檻，Epic就要收取5%授權金。不管營收來源為何，Unity或Epic的Unreal Engine都可視為解決方案型或技術方案型的生態系，目的都是希望遊戲開發商能專注在本身的創意構想與內容資產，快速打造虛擬體驗服務。
資料來源：Epic Games
圖一、Epic虛幻引擎(Unreal Engine)官網首頁
遊戲引擎在垂直領域應用
不只用來開發電玩遊戲，遊戲引擎技術也開始在其他垂直領域開枝散葉，如電影拍攝、汽車製造等。以電影拍攝為例，虛擬引擎主要用於可視化分鏡預覽（Previsualization），大量使用特效的電影中，在製作前期通常會將分鏡腳本、人物走位與場景調度，先以3D方式完整梳理過一遍，而運用遊戲引擎技術，可進一步展現虛擬製作（Virtual Production）的效益，大幅降低電影製作成本。
此外，在汽車製造方面，BMW早在2020年就引進Epic的Unreal Engine遊戲引擎，在遊戲引擎建構的模擬環境中，包括設計、開發與生產等跨部門人員，可以測試不同設計概念，並針對產品雛型進行討論，不僅加快設計迭代速度，更縮短了汽車開發週期。Volvo於今(2022)年6月也宣布與Epic合作，藉由Unreal Engine遊戲引擎，打造下一世代電動車的車載資通訊系統，希望透過全方位視角的資訊呈現與即時反饋的人機互動介面，提升車主駕駛體驗，並降低碰撞事故的發生。
遊戲引擎在元宇宙之角色
元宇宙的核心訴求就在於開創更多沈浸式虛擬體驗，作為虛擬引擎業者，Unity與Epic也參與了今(2022)年的元宇宙標準論壇（Metaverse Standards Forum），結合微軟、高通、輝達等軟硬體及晶片大廠，希望能制定出一套可跨平台操作的元宇宙共通標準。可預見的是，遊戲引擎在未來元宇宙發展進程中，扮演越來越重要的驅動角色。
資料來源：
1.封面照片為筆者運用Midjourney工具生成之引擎渦旋意象圖 https://www.midjourney.com
2.Newzoo2022年全球遊戲市場報告 https://newzoo.com/insights/trend-reports/newzoo-global-games-market-report-2022-free-version
3.遊戲引擎技術原理 https://en.wikipedia.org/wiki/Game_engine
4.探索不同遊戲引擎商業模式與潛在市場空間 https://www.roundhillinvestments.com/research/metaverse/exploring-the-growth-of-game-engines
5.Volvo與Epic合作開發車載資通訊系統介面
https://www.unrealengine.com/en-US/spotlights/the-path-to-zero-collisions-behind-volvo-cars-new-electric-hmi-program
6.BMW導入Epic技術加速產品開發生命週期
https://www.unrealengine.com/en-US/spotlights/rolling-out-real-time-technology-across-an-entire-automotive-company