在一個典型的水力發電設施中，大壩建在河流上，導致一個水庫在大壩的上游形成。當大壩上的一個閘門被打開時，水庫中的水就會流過，並下降到較低的海拔高度。當它這樣做的時候，就會使渦輪機旋轉，從而發電。

不幸的是，水庫的形成涉及到淹沒以前可能有森林、農作物，甚至是人們的家園的土地。

大壩的存在也會大大減緩河流的流動，提高水溫，並導致泥沙在水中堆積。此外，大壩往往會阻擋產卵魚類的上游遷移，再加上魚類在下游通過閘門時可能受到傷害。

這就是電動卡車水力發電系統的目的所在。國際應用系統分析研究所的科學家們正在開發這個概念，它可以在有陡峭道路的山區投入使用。

最初，在位於山區河流高海拔地區的「充電點」，大型水箱將裝滿河流中的水。每個水箱將被裝載到一個單獨的電動卡車上，然後將水箱運下山。由於道路陡峭，司機基本上是一路踩著剎車掣下山，而水則大大增加了車輛的慣性質量。由於有了再生制動系統，下山的過程會產生電力，而這些電力又會被用來給卡車的電池充電。

在到達底部的「排放點」時，水箱將從卡車上移走，其中的水將被釋放回河中，卡車的電池將被移除，這樣它就可以向市政電網提供電力。然後，卡車將被裝上一個空的水箱，以及一個有足夠電量的替代電池，使車輛回到充電點。

這個想法是，一隊卡車將不斷地在這兩個地點之間行駛，收集和傾倒水。重要的是，它們在上行途中消耗的電量將大大低於它們在下行途中產生的電量。

事實上，科學家們估計，如果該系統在全球範圍內實施，它每年可以產生1.2 兆瓦時(petawatt-hours)的能源。這一數字約佔2019年世界能源消耗的4%。該系統的估計成本為每兆瓦時30至100美元。研究人員表示，相比之下，傳統水電的成本為每兆瓦時50至200美元。

首席科學家亨特(Julian Hunt）)說：「這項技術不需要水壩、水庫或隧道，也不會破壞河流的自然流動和魚類通道。該系統只需要已經存在的道路，類似於小型停車場的充電和放電站，連接到電網的電池設施及卡車。」