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行業應用先行,5G小基站成本亟待優化
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儘管小基站能夠改善目前5G信號室內覆蓋情況,但與3G、4G面向公眾提供普遍網路接入不同,5G會將落實到更加具體的應用場景,細分程度更大,小基站同樣如此。
目前,5G小基站的應用場景主要分為2B和2C。劉洋進一步對《華強電子》記者表示:“2B場景重點聚焦工業互聯網、遠端醫療等領域,在這些領域需要按具體的業務來定制不同的網路指標需求。2C場景主要是聚焦大流量的業務,包括高清視頻、AR/VR這些業務。2B場景以及大部分2C場景可以採用分離式組網的數位化小基站架構,也就是目前探討比較多的BBU+Hub+RU三級架構的形態,主要是滿足成片流域的室內覆蓋。對於家庭場景點狀補盲的需求,我們考慮採用一體化小基站的形態來滿足要求。”
而針對不同的場景,秦岩表示,5G小基站主要能夠解決4個方面的問題。第一,整體容量和覆蓋問題,比如在小型辦公樓、超市等場所解決整體容量和覆蓋需求;第二,在網路流量高發地,比如大型活動、賽事場館等等,解決局部區域吸熱問題;第三,5G頻段高導致難以用室外信號覆蓋室內,針對覆蓋區域較為獨立、部分穿透損耗較高的牆體,小基站能解決信號覆蓋問題;第四,在一些存在較多內部隔斷、樓層面積較大的樓宇中,小基站能夠解決信號深度覆蓋不足的問題。
從概念上看,5G小基站雖然能夠解決目前5G所存在的多種問題,但因為應用場景差異化以及成本等問題,小基站要想真正大規模落地,實現深度覆蓋,還要面臨各種部署難題。
據京信通信產品規劃與解決方案部總監方紹湖介紹,目前5G小基站在行業中規模應用還需要面對四個要素:
一、大頻寬、低延時指標的確定性需求;
二、安全性。對於行業應用,只有高於運營商網路安全要求,並且是端到端的網路安全,才能真正使得5G賦能與行業。;
三、融合性。要提供靈活、開放的網路與融合服務,需要將IT網路與CT網路進行融合、即“雲網融合”;
四、經濟性。在提供穩定、高速的網路服務同時,如何通過降低網路維護和服務成本來降低生產成本,才是5G行業應用的重要要素。
“面對差異化的客戶需求,5G小基站靈活、敏捷、高性價比、低能耗,能夠很好地適配行業各種各樣的需求,未來5G小基站將會在行業中得到很好的應用。”
對於運營商而言,儘管中國的5G一定程度上是由政策推動發展,但在網路建設過程中,成本永遠是不能脫離的話題之一。據劉洋透露,就中國電信而言,目前同樣主要關注於低成本小基站和增強型小基站這兩類需求。
據瞭解,低成本小基站為了降低成本,需要通過增加通用硬體來實現,比如更多採用ASIC晶片,或者採用低規格的定制通用硬體來實現低成本目的。而在5G商用近一年的時間裡,通過產業鏈的不斷努力,行業在低成本小基站上取得了不少進展,為運營商帶來了更多選擇,也意味著價格競爭下成本也會不斷降低。
不過,劉洋認為低成本小基站目前仍面臨一些挑戰:“我們在低成本小基站的發展中也遇到了很多挑戰,包括支持多模高頻寬的能力不足,晶片方案不夠成熟等。另外,創新應用和商業模式仍需要繼續探索。經過一段時間的研究,我們認為還有三個方面的問題需要解決:現網與其他網元如何充分對接、產業鏈後期運維問題、可能存在的室內外同頻干擾問題。”
至於增強型小基站,則與方紹湖談到的“雲網融合”有著密切關係。在園區、工廠等垂直行業應用中,單純追求降低小基站成本可能無法達到性能需求。採用5G小基站+MEC深度融合的雲化小基站方案,可以實現軟硬體解耦,根據容量需求進行彈性擴容,並支援MEC和UPF集成部署,能夠應對行業多樣化需求。
這意味著在小基站解決邊緣覆蓋的同時,與MEC和雲上業務能夠進行協同工作,在2B場景中,連鎖企業對這樣的應用需求將是巨大的。另一方面,小基站與MEC協同可以使得計算資源和運營環境就近部署,説明降低網路時延,並實現企業應用快速上線。
總而言之,5G小基站除了能夠彌補巨集基站室內信號衰減問題外,還將配合MEC賦能垂直行業應用。但目前而言,小基站性能,特別是成本方面還需要優化,部署、建網、運維等都需要大量投入。對於一般用戶的室內應用場景,是否值得在5G初期,宏基站部署並未完善的情況下開始部署小基站,是運營商們亟需思考的。
但在2B領域,5G小基站潛力巨大,並且除運營商之外,還有一些行業集成商、垂直行業企業加入到建設網路的陣線中。在這種情況下,5G小基站在2B領域的應用可能會率先爆發。方紹湖認為,面對差異化的客戶需求,5G小基站靈活、敏捷、高性價比、低能耗,能夠很好地適配行業各種各樣的需求,未來5G小基站將會在行業中得到很好的應用。
編者認為,今年是5G宏基站大規模建設的過渡期,如同4G小基站在4G中後期逐漸得到重視一樣,當5G宏基站覆蓋足夠完善時,運營商對於網路繼續優化的需求必然將5G小基站推向新的高速增長期。屆時,經過產業鏈數年的努力,相信當下5G小基站存在的問題也將被一一解決。

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