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手機集成UWB還需基礎設施驅動 生態建設和成本控制缺一不可
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對於大部分消費者而言,可能最早是從iPhone11開始瞭解到的UWB技術。蘋果在2019年發佈的iPhone11系列上首次加入了UWB晶片U1,這也是智慧手機史上首次搭載了UWB技術。李競也談到,iPhone 11的發佈,推動了UWB技術在消費類電子領域的應用,説明更多的消費者瞭解和認識UWB技術。

畢竟是“佈局未來”,目前UWB在iPhone上的應用就稍微有點雞肋了。蘋果官網上對於U1晶片的介紹是“利用超寬頻技術實現空間感知,讓iPhone 11 Pro能夠精確定位其他同樣配備U1的Apple設備”、“在使用隔空投送時,只需將你的iPhone指向其他人的iPhone,系統就會為對方有限排序,讓你更快速地共用檔”。顯然,目前蘋果對於UWB技術的應用依然是一個很克制的態度,從去年iPhone11系列發佈後就傳出的電子標籤“AirTag”至今也仍未上市。

不過在6月份的WWDC2020大會上,蘋果推出的Car Key將手機作為車鑰匙,就很可能採用NFC+UWB結合的方案。

而安卓陣營這邊,三星在7月份發佈的Galaxy Note 20系列是首款支援UWB的安卓設備,並且採用的正是來自恩智浦的安全UWB技術。據瞭解,目前Note 20系列的UWB暫時只能用於手機間的檔共用,而數位鑰匙、與AR技術結合精准定位物品等應用還要等待一段時間才能實現。

在2B領域,限制UWB發展的主要原因是高成本,手機上也面臨著這樣的問題。據曹旭峰透露,UWB部分預計增加幾十元RMB以內的直接物料成本到手機,但是還有天線占的空間等其它隱性成本。

縱然成本增加,但對於目前動輒七八千元的旗艦手機而言,大概也不是問題。因此在成本之外,其實如何選擇應用場景也是一個很重要的原因。“我相信幾年前很多手機廠商都曾經評估過UWB是否能添加進手機,但直到去年iPhone11和今年Note20才真正落地,我認為原因主要是對UWB應用場景的考量。如果僅用UWB來定位,必然需要UWB定位基站基礎設施的配合,對於手機廠商來說又做手機又推動基礎設施太難了。”曹旭峰向記者表示。

“蘋果比較聰明,找到了不用基礎設施也能用的方式,將UWB引入手機用於Airdrop定向傳文件、Car Key車鑰匙、Air Tag防丟器等。但我認為UWB高精度室內定位的功能肯定也是推動手機廠商集成UWB的很重要考量因素,只是實際應用要等行業標準和基礎設施出現才行。”曹旭峰補充到。

產業的發展,需要市場的推動,從B端到C端,進入規模更大的下沉市場是許多產業的共同趨勢。根據Machina Research的研究報告,未來物聯網數百億的連接設備中,有60%的應用將可能包括地理資料,其中約三分之一的應用將嚴重依賴地理位置資料。

為推動UWB的發展,企業在降低成本和加強產業協作方面作出了很多努力。《華強電子》記者瞭解到,全跡科技在降低部署成本方面做了很多前瞻研究,未來會有低成本方案逐漸發佈。曹旭峰還透露:“全跡科技在17年已經申請了類似Air Tag的UWB防丟器專利。很少有公司領先蘋果幾年做成他未來要做的事,我們有幸成為這樣的少數公司。而隨著更多手機廠商逐漸集成UWB,全新2C的市場將會打開。”
在產業協作方面,恩智浦則一直在積極地推廣UWB技術在包括汽車、手機和IoT整個生態的發展,為了拓展更多的應用場景和保證更多設備間的互聯互通,恩智浦和合作夥伴一起創立了FiRa聯盟。在聯盟裡,除了三星、HID、BOSCH,越來越多的中國合作夥伴包括小米和OPPO,也成為了重要的合作會員。

而針對在C端方面的佈局,李競表示:“恩智浦一直在該領域積極佈局,與一些著名的手機和IoT廠商合作,推出了短距離通信定位標準,這也表明我們在不斷探索從手機端到物聯網再到汽車,在整個生態系統裡如何打造一個基於精准定位的UWB應用生態鏈。”

去年9月,恩智浦推出了全球首個將安全元件、近場通信和超寬頻精密測距技術相結合的一體式解決方案。並與大眾合作推出汽車門鎖方案,以手環或者手機為移動終端,採用藍牙+UWB雙重控制,即UWB技術用於精准定位,藍牙用於資料交換和認證,同時採用NFC作為備份保證,確保移動終端在沒有電的情況下,仍然能打開車門。

全跡科技在C端的佈局則更多地發揮公司自身技術優勢,不斷提供性價比更高的定位基站系統配合手機生態。曹旭峰認為:“UWB在手機市場的未來發展需要行業夥伴齊心協力,只有行業標準完善、基礎設施齊備,才可能有大發展。否則,現有孤立的UWB車鑰匙、防丟器等應用並沒有充分發揮UWB晶片的價值,會淪為雞肋。”

總而言之,UWB產業的發展,包括在C端市場的佈局,需要更多的企業加強合作,共同構建UWB應用生態,完善行業標準。另一方面,要推進UWB技術從B端市場下沉到C端市場,也需要企業努力説明客戶降本增效,提升技術競爭力。

目前,UWB基站與晶片價格每年保持在10%-20%的降價幅度,與此對應的是自2018年起,UWB晶片出貨量便開始連年翻倍地增長。而降到一定的利潤空間之後,整個行業的硬體價格就會漸趨穩定。屆時,UWB能帶給人們的,或許正如曹旭峰的願景一般:“人們再也不用原路返回才能找到購物中心中停放的車輛,再也不用擔心丟三落四找不到自己的東西,每個智慧硬體都能享受高精度室內定位基礎設施提供的便捷位置服務。”

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