有著上百年歷史的《紐約時報》，在長達10年的數位轉型之路上，刻下了一座新的里程碑，宣佈其數位營收首度超越實體營收，為老牌媒體的轉型奠定一個新的成功案例。
《紐約時報》執行長馬克．湯普森（Mark Thompson）表示，這是公司170年歷史上的一個轉捩點，「我覺得我們不太可能再回到過去（以實體營收為主的日子）。」
受到疫情衝擊，《紐約時報》第二季（4月至6月）營收下滑7.5%至4,038億美元，如同各大媒體的趨勢，由於經濟蕭條導致企業縮減行銷預算，廣告營收衰退最為嚴重，較去年同期減少了44%。
不過，《紐約時報》的數位營收卻表現亮眼，包含訂閱及數位廣告的營收總和達到1.85億美元，首度超越實體印刷銷售及平面廣告的1.75億美元，成為營收最主要的來源。
這一季數位訂戶也成長約67萬人，使總體數位訂戶達到650萬人，其中又有570萬人屬於純粹的數位訂戶。2019年時，《紐約時報》許下了在2025年達到1,000萬訂戶的目標，從過去半年成長120萬訂戶的速度來看，這個目標有望提早達成。
紐約時報的訂戶數成長。New York Times8年帶領《紐時》成功轉型，執行長光榮退役
職掌《紐約時報》8年的湯普森，是帶領這間百年媒體巨擘數位轉型的最主要推手，「我們公佈了歷來最傑出的訂閱成績，數位營收也首度超過實體，這是《紐約時報》轉型的里程碑，也證明過去8年我們努力的成果。」
在2012年加入《紐約時報》前，湯普森曾被警告這個報社是個守舊、抵制變革的傳統企業。然而他以類似對待科技公司態度領導《紐約時報》，大舉接納網路、僱用年輕員工，並放手讓他們做大事。
湯普森曾表示，「（數位轉型）無法依靠陳舊的工具與知識企成，這關乎於改革的魄力、年輕的讀者，以及一顆真正接納數位化的心。」他曾大膽預言，未來《紐約時報》將成為其中一間完全數位化的媒體。
當湯普森加入《紐約時報》時，這間老牌媒體才剛剛投入數位業務，他指出當時的數位訂戶僅65萬人，而現在已經成長了10倍。
湯普森即將在今年9月卸下執行長的職務，並由營運長梅瑞蒂絲．科皮特．萊韋恩（Meredith Kopit Levien）繼任。萊韋恩也在財報會議上透露，第二季《紐約時報》平均每月有1.3億名線上讀者，雖不及3月份的數字，但與去年同期相比仍上漲32%。
10年訂閱之路，《紐時》用品質贏得用戶的心
美國雜誌《大西洋》統計，2000年至2015年間，全球實體報紙廣告營收從600億美元下滑至200億美元，訂購人數也從5,600萬下滑至3,800萬，網路崛起的衝擊，讓各大媒體不得不擁抱數位化。
《紐約時報》在2011年加入了數位訂閱的行列，為內容設下「付費牆」，當時他們允許免費讀者每月閱讀20篇文章，之後的內容才需要付費收看。不過隨著時間演進，付費牆變得越來越高，如今只開放讀者每月免費閱讀5篇文章。
在經營數位業務方面，《紐約時報》的方針是「訂閱優先於廣告」。訂閱服務顧問公司Subscrybe指出，Google及Facebook掌控了網路廣告市場，兩強握有89%的市占率，這樣的環境令該報選擇專注在提昇文章品質與名聲，提昇民眾的訂閱意願。
在這樣的方針下，紐約時報選擇師法Netflix、HBO、Spotify等服務，著重投資核心產品擴展內容，例如結合新聞與料理教學的烹飪專區，以及填字遊戲等服務便相當受到歡迎，第二季帶來了約17.6萬的訂閱用戶。
聚焦經營訂閱客群的作法，也減輕《紐約時報》在疫情下受到的衝擊。第二季數位及實體廣告收入分別衰退了31.9%及55%，但訂閱營收成長29.6%達到1.46億美元，幾乎彌補了廣告業務的衰退。
2015年時，湯普森及多位高管共同發布了《我們的未來之路》，宣示數位訂閱將是未來公司的重中之重，並定下在2020年達成數位營收8億美元的目標。
同年《紐約時報》也進軍Podcast領域推出《The Daily》頻道，迄今也擁有超過350萬每日聽眾，萊韋恩相信，《The Daily》在導流用戶至《紐約時報》中扮演重要的角色，近期又以250萬美元買下知名Podcast製作團隊Serial Productions，加深在Podcast領域的投入。
為了拓展服務品項，更貼近民眾生活，《紐約時報》還曾推出過客製化健身建議、聊天機器人，甚至推出VR紀錄片；2017年還跟亞馬遜、Hulu等串流平台聯手，推出三部紀錄片影集。
傳統媒體在數位浪潮下受到莫大打擊，《紐約時報》也經歷過營收不斷滑落的衰退期，但這位百年媒體巨頭積極尋找新服務模式，成功找到突破口，並證明無論載體是紙張、螢幕或者只是聲音，優質內容始終可以脫穎而出。
資料來源：CNBC、紐約時報、Subscrybe、Harvard Business School Digital Initiative
責任編輯：錢玉紘