Intel這位半導體界的老大哥,似乎越來越跟不上業界發展腳步。今年上半年,Intel才坦承難產多年後推出的10奈米晶片遇上產能難關,現在又透露7奈米製程發現嚴重良率問題,可能將延後6個月問世。
Intel於本週公佈了2020年第二季(4月至6月)財報,營收較前一年成長20%至197.3億美元,超越預期的185.5億美元;每股盈餘則為1.23美元,同樣高於預測的1.11美元。
然而在營收、獲利雙雙超預期的情況下,7奈米製程遇上的難關依舊讓投資者失望,股價在盤後交易重挫10%。縱然Intel總稱其對製程的要求較同行為高,7奈米製程足以匹敵台積電5奈米製程,但投資者顯然已沒有耐心等待它慢火細燉。
7奈米製程卡關也一併影響了該季度的毛利率表現,其毛利率僅達到53.3%,這是繼2009年同期的51%,11年來毛利率最低的第二季度。
「公司對7奈米的處理器產品時程較先前預期往後遞延了9個月。」Intel在一份聲明中提到,「主要問題是7奈米製程的良率,目前的表現比公司預期慢了12個月左右。」
Intel面臨的市場壓力越來越大,包括亞馬遜、微軟在內等雲端業者,都在近年開始採用由台積電生產的ARM架構處理器。蘋果也在稍早的開發者大會上,宣佈Mac系列產品將全面改用ARM架構處理器,採用台積電5奈米製程。
50年來Intel首度考慮外包,但分析師不看好台積電接單
為了挽救7奈米製程的嚴重缺陷,Intel啟動了一項緊急計畫,執行長鮑伯.史旺(Bob Swan)透露,他們可能將外包代工廠協助量產。Intel成立至今50多年來,從來都是自行生產晶片,10奈米製程延宕、產能受限時,Intel也未做此選擇。
雖然Intel尚未有過將晶片生產外包出去的先例,史旺表示,他對外包抱持相當開放的態度。
即使如此,Intel預計要到2022年底甚至2023年,才有辦法正式端出7奈米晶片成品。相較之下,AMD已在去年7月7日,發表使用台積電7奈米製程的第三代Ryzen處理器。
另外,有誰能夠負責7奈米晶片的量產?台積電會是選項之一嗎?縱然都是半導體業者,由於台積電只負責晶片代工部份,兩者較無直接的利益衝突,先前也有風聲指出,Intel預計2022年推出的DG2顯示卡,將委由台積電製造。
但美國投行Cowen分析師麥特.拉姆齊(Matt Ramsay)認為機會不大,原因在AMD等與Intel競爭的台積電客戶可能出面反對,且Intel外包僅是權宜之計,對台積電來說不是門長久的生意。
還有更純粹直接的看法認為,台積電產能負荷已經滿載,沒有餘力協助Intel生產7奈米晶片。
且外包這一想法,也令外界喜憂參半,在產能跟不上時交由代工廠負責是相當務實的作法,然而也擔心Intel目前勉力維持的半導體製程技術,將就此跟不上業界腳步。
對於這樣的擔憂,史旺保證,「我們將在製程技術路線上繼續投資,但會務實、客觀地為顧客提供最優秀的製程技術,無論是我們或者代工廠的製程技術。」
7奈米延宕影響更深遠,可能在未來幾年反應
在Intel公佈7奈米製程延宕,甚至可能委由代工廠生產的消息後,AMD、台積電股價都迎來不同幅度的成長。
雖然Intel目前仍然獲利良好,但走下坡的情勢卻似乎越來越明顯。7月上旬,Intel市值甚至一度被Nvidia給超越,丟掉美國最大半導體業者的寶座。
慢在7奈米的起跑點,還可能在未來幾年進一步衝擊Intel。研究公司Summit Insights Group分析師Kinngai Chan表示,客戶及資料中心市場丟失給AMD及其他競爭者的風險,都會因此而增加。
責任編輯:蕭閔云
資料來源:Bloomberg、Reuter、CNBC