數位製造（Digital Manufacturing）中的『製造』有兩種意涵，一種是狹義的數位製造，即是指應用CAX、PDM/PLM、DFX等系統，圍繞產品，從設計開始到整個加工製造過程。另一種意義是廣義的製造，還包括企業經營管理活動，即是圍繞著產品的全生命週期開展的活動。廣義的數位製造是通過資訊技術來改善和提升製造企業的工業資訊化水準。

中國是一個製造大國，而非製造強國，中國正處於從『中國製造』向『中國創造』發展轉型的關鍵時期。要實現中國創造，除了能夠研發先進的產品，更重要的是要能夠高效率地製造出高性能、高質量、高可靠性的產品。目前，CAD、CAE、PDM、ERP、SCM等資訊技術在產品研發部門和生產製造部門得到了有效應用，裝備技術水準也在大大的提高，而連接設計與製造橋梁的製程環節則相對比較薄弱，數位製造技術逐漸被企業應用。相比全球歐美國家，中國的數位製造技術還處於起步階段，一方面大部分製造企業的重視程度不夠，另一方面對數位製造技術也有不同的認識。

從工業化向資訊化推進過程中，數位製造是企業的必經之路，是企業應對激烈市場競爭的武器。數位製造可以大大提高中國企業的自主設計、製造的能力，是企業發展壯大的必經之路。

在資訊與工業化融合大的背景下，數位製造技術未來的發展前景廣闊。未來數位製造技術將向著智慧化的方向發展。數位是手段，更是基礎；智慧化也是手段，但更高一級。智慧製造技術將是數位製造技術發展的必然，即採用智慧方法，實現智慧設計、智慧製程、智慧加工、智慧成形、智慧裝配、智慧管理等等，進一步提高設計製造管理全過程的效率。當然，綠色也是未來的方向發展之一，無論是數位，還是智慧化，都要實現環保，實現低碳製造。