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超怕錯失趨勢變邊緣人?微軟、蘋果等科技巨頭紛搶投資自駕車、元宇宙
數位時代張庭銉
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美國科技巨頭正不惜耗費鉅款加大投資,以維持技術優勢,從自駕車到量子電腦、元宇宙,他們野心勃勃且勢在必行。

簡稱MAAMA的微軟(Microsoft)、Alphabet、亞馬遜(Amazon)、Meta與蘋果(Apple),近一年來總投資支出逾2800億美元,相當美國商業投資金額的9%(2015年僅4%)。這反映出他們擔憂彼此的地盤愈來愈重疊,尋找新藍海迫在眉睫,畢竟仙童半導體(Fairchild Semiconductor)、NOKIA等殷鑑不遠——曾經叱吒一時的科技企業如今風光不再,只因錯失未來最關鍵的大生意(Next Big Thing)。

MAAMA在2010年代鞏固了地位,包括微軟商業工具、亞馬遜電商、Facebook社群平台,如今疫情催生更多數位需求,也造就20世紀數一數二的怪獸企業:蘋果與Alphabet。以相對美國GDP(國內生產毛額)衡量,兩者比標準石油、美國鋼鐵公司還巨大。

他們的下一步是什麼?也許是取代智慧手機的全新設備,作為人際連結與資訊服務的基礎,企業則能藉此掌控數據;因此,大量研發預算被押注在晶片設計,並追求量子運算等新世代演算法,以支持任何新興設備與功能。

另一方面,SaaS(軟體及服務)方興未艾,MAAMA透過吸引使用者來獲取廣告、訂閱費用與分潤,並依靠網路效應繁衍使用者生態。因此Facebook改頭換面,每年將砸上百億美元在沉浸式網路世界,即所謂的元宇宙(metaverse)。蘋果則不斷拓廣為使用者提供服務的「圍牆花園」(walled garden),投注健身課程和影視節目等領域。

亞馬遜不但收購米高梅影業壯大串流內容,老本行電商更伸向實體店版圖。收購動視暴雪無疑讓微軟能為玩家提供更豐富的體驗,針對企業用戶,則有跨裝置的混合實境協作平台Mesh,如同虛擬3D的工作場所。

Google雲端、AWS和微軟Azure代管雲端環境向企業客戶收費,三巨頭聯手占據逾6成公有雲市場,服務數十億使用者令競爭者望塵莫及,換句話說,科技巨頭控制了龐大客群的數據庫,具備了訓練AI(人工智慧)的絕對優勢。

難道他們不會利用這點把對手壓著打?實際上,市場競爭日益激烈,比如元宇宙賽道,Epic Games《要塞英雄》全球擁有逾3億玩家;Roblox坐擁4700萬玩家,每月在其平台花費逾30億小時;晶片大廠NVIDIA(輝達)也正進軍虛擬世界。即便若微軟成功收購動視將市占提升到12%,離遊戲龍頭騰訊與老二Sony還有一段距離,很難說是壟斷。在自駕車領域,科技巨頭必須與特斯拉、通用和福斯等汽車公司抗衡。

據CB Insights調查,全球新創公司在2021年募集6210億美元資金,遠遠超過MAAMA的投資支出,跨國新創百花齊放,以意想不到的速度搶食市場大餅,像是2021年全球網站流量冠軍的TikTok,顯示新領域將不易被單一、中心化的平台所統治。

而深度學習技術是當今AI主要模式,其仰賴海量數據庫的訓練,但未來AI將擺脫傳統數據窠臼,資料將來自使用者擁有、運營的去中心化區塊鏈服務(即Web 3概念)。

再來是監管機構的挑戰,歐盟、美國司法部先後對科技巨頭發動反壟斷行動,面對天價罰款與業務拆分危機,最好的做法便是對新技術的投資,《經濟學人》指出,科技巨頭們投資支出的現金流,較十年前幾乎翻了一番。

由於監管機構難以預測未來科技、僅能阻止企業併購交易,且歷史表明,大企業常因未能掌握尖端技術而凋零,今天的巨頭要花費數十億美元挑戰創新來避免前述命運,沒有理由能阻止他們。

責任編輯:吳佩臻、蘇柔瑋

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