2021年稱作元宇宙（metaverse）元年，所有產業似乎都可跟它沾上邊，而圍繞在虛實概念的科技再度走紅，無論消費者、企業，甚至是國家都加大投注。

但在熱潮背後，元宇宙的本質是什麼？是現實世界的數位化，還是虛擬世界的現實化？在元宇宙落地前，我們能透過諸多先進者（first-mover）的視野去理解、跟上這波趨勢。

雖然元宇宙的定義尚未明確，但是由美國創投家馬修．鮑爾（Matthew Ball）撰寫的元宇宙系列文章，已經被許多人視為當前的標竿論述。

就連已更名為Meta的Facebook創辦人暨執行長馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg），都曾在接受科技媒體《The Verge》訪問討論元宇宙議題時，大力稱讚他的觀點。

根據鮑爾在《元宇宙的框架》（Framework for the Metaverse）一文中所述，他從2018年首次撰寫元宇宙主題，歷經2020年的修改及新冠狀病毒（COVID-19）疫情的衝擊，促使他在2021年重新整理自己的想法，並且進一步思考：元宇宙已經到來了嗎？何時會到來？成長的要件是什麼？

在文中，他也將元宇宙畫分為8大範疇，其中包括7個核心要素： 硬體（Hardware）、運算（Compute）、虛擬平台（Virtual Platforms）、連結（Networking）、支付（Payments）、內容、服務與資產（Content, Services & Assets）、可交換工具與標準（Interchange Tools & Standards） ，以及 使用者（包含消費者和企業）行為的改變（參見圖表）。

來源：MatthewBall.vc / 數位時代整理

鮑爾也特別說明，「『加密』（crypto）或『區塊鏈』（blockchain）技術不自成一個範疇。它們橫跨或驅動好幾個範疇，特別是運算、數據交換工具和標準，以及支付，說不定也會影響到其他範疇。」

整體而言，每一個範疇對於元宇宙的發展都攸關重大，也都還有一些關鍵的門檻要突破。

接下來將從驅動元宇宙的底層技術（區塊鏈）、登入元宇宙的入口（AR/VR），以及為元宇宙提供應用場景的遊戲與創作者，初步窺探元宇宙目前的發展狀態。

責任編輯：吳佩臻、蘇柔瑋