現代人每日平均滑手機時間超過3.5個小時，並以每年11分鐘的速度持續成長。民眾不斷攀升的使用頻率，讓3C產品電池的續航力越來越受到挑戰。
從手機、無人機、掃地機器人……到電動車，鋰離子電池在背後默默支撐著當今一切科技產品。2019年的諾貝爾化學獎，更是頒給對發明鋰離子電池有著卓越貢獻的3位科學家。
不過，面對科技產品日新月異的功能與類型，有著近30年歷史的鋰離子電池似乎已經略顯疲態，現在一間位於波士頓的新創SolidEnergy，正著手顛覆這項科技，打破當今的能源技術侷限。
SolidEnergy是一間2012年從麻省理工學院（MIT）拆分的科技公司，他們正著手開發鋰金屬電池技術，該公司聲稱，鋰金屬電池有著鋰離子電池兩倍的電量密度。
今年9月MIT舉辦的會議上，SolidEnergy創辦人胡啟朝更信心滿滿地當眾預言，新一代的電池革命即將到來，而創造這股革命浪潮的，就是鋰金屬電池。
MIT、哈佛高學歷，曾入選《富比士》30歲下傑出青年
任何新創都會往臉上貼金，聲稱自己的技術才是未來，但在判斷這番話究竟是不是吹牛，鋰金屬電池革命是否真要到來前，不妨先看看胡啟朝是什麼來頭。
2007年以學士身份從MIT畢業；2012年獲得哈佛應用物理學博士，胡啟朝的學歷可以高材生一語貫之。同年基於在MIT師從教授唐納．薩德威（Donald Sadoway）的研究，創辦SolidEnergy鋰金屬電池公司，這時他才27歲。
鋰金屬電池其實並不是什麼新鮮玩意，但因為鋰本身是活性非常大的金屬，實用上有著不小的安全顧慮，而胡啟朝成功利用一種聚離子液體（PIL）讓鋰金屬電池可在室溫下安全運作、充電，使商業化不再是空中樓閣。
胡啟朝也因此被知名財經媒體《富比士》相中，列入2012年度的30 Under 30傑出青年榜單之中。
如同他在MIT會議上的預告，胡啟朝的LinkedIn頁面上也寫著，2020年會是電池產業顛覆的開端，鋰離子電池即將成為一種過時的技術。今年，他也入圍《MIT科技評論》「35 Innovators Under 35」35位年輕創新者榜單之中。
事業起步遇挫，經衝浪教練開導下定創業決心
但從上方亮麗經歷與自信豪語看不出的是，其實胡啟朝創業路的第一步就摔跤了。當年才從MIT校內的創業競賽贏得第一桶金，野心勃勃正要成立SolidEnergy時，他遇上美國電池產業的大蕭條，許多相關企業接連倒閉。
環境的劇變，讓創業夥伴紛紛離他而去。胡啟朝說，「我的團隊解散了，每個人都選擇離開。」唯一驅使他前進的，是使這項技術成功的強烈追求，「那是段很難熬的時期。」
SolidEnergy的創業計畫曾因此一度陷入停滯，而開導他走出團隊解散陰霾的，是一位衝浪教練。「當年他說的話我到現在還記得。」胡啟朝回憶道，「他說『駕馭小浪是看你能在萬事順利的情況下怎麼發揮，而駕馭大浪則是看你能在一團糟時如何表現。』」這番話如醍醐灌頂，讓他決定堅持下去。
雖然大環境不景氣，重新振作後的他卻從中看見契機。他透過學校的幫助，免費利用破產鋰離子電池企業A123遺留的設備與大樓進行開發。儘管鋰離子電池的設備不是完全符合需求，這個過程讓他認識了實際的電池製程，並能反向設計所需的新材料。
3年後，SolidEnergy搬到了一個全新的實驗空間，並著手建立一條鋰金屬電池的試產線。此時他們已成功研發鋰金屬電池原型，體積僅有iPhone 6電池的一半，並藉此獲得外界1,200萬美元的投資。
2019年底大規模生產，蘋果、福斯都感興趣
經過7年蟄伏，SolidEnergy終於要破繭而出。該公司計畫2019年底時，於中國上海開設第一間鋰金屬電池生產工廠。
有消息人士透露，蘋果、大疆、福斯汽車等眾多廠商都對SolidEnergy的鋰金屬電池相當感興趣，並已進行簽約，但這不意謂著你會在iPhone 12中看見這項技術，目前所有廠商都還處於試驗的階段。
過去為了維持輕薄的造型，iPhone一直因電池容量上的侷限受到用戶詬病，今年推出的iPhone 11 Pro Max破例使用近4,000mAh容量的電池，但重量也一舉上升至226克，增重約10%，可說有一好沒兩好。
而SolidEnergy的鋰金屬電池，也許有望成為蘋果兼顧iPhone輕薄外型與電池續航的救星。
無人機領域則更是受當前的電池容量所苦，大疆身為這個領域的翹楚，也沒能突破電量侷限，好比說，旗下熱銷的Phantom無人機系列最新機種，續航能力也只有短短的30分鐘。
且電池容量對無人機的意義不單只有時間，也代表著飛行距離加倍，這足以為當前的無人機應用帶來翻天覆地的變化，電動車也是如此。福斯汽車自2016年深陷廢氣排放造假醜聞後，便全力投入電動車技術的發展。
另外，鋰金屬電池也可能催生「飛天電動車」的進程，飛天電動車的許多技術其實都已經就緒，但電池卻是一道遲遲跨不過的門檻。足以讓特斯拉電動車駕駛數百公里的電池，一個兩人座的飛天車卻只要幾公里就會用竭。
目前SolidEnergy的官網上，列出3款以希臘神祇為名的產品，分別是解放航空限制的「赫密斯」；打破個人電子產品侷限的「雅典娜」；以及開拓電動車未來的「阿波羅」。
獲車廠大舉投資，但怎麼證明安全無虞還是難題
根據Crunchbase的資料，成立至今7年，SolidEnergy已獲得約7,100萬美元的融資，其中通用汽車是最大投資者，光是去年11月便獨自融資高達2,890萬美元資金。
胡啟朝表示，SolidEnergy從2018年開始創造營收，並期望2020年就可以獲利。但在這之前，他們如何說服客戶相信他們安全無虞，還是一道難關。
對於鋰金屬電池的安全性，胡啟朝抱持頗為樂觀的想法，「即使是當今的鋰離子電池也會起火或爆炸，我們只要做到事故率比市面上電池更低就行。」
但現實情況往往不會這麼輕鬆。鋰金屬電池本身就是因危險性而遲遲未能商業化的產品，外界勢必會放大檢視其安全問題。這有些類似於自動駕駛面臨的困境，任何一起事故都會引起宣然大波，即使它的整體事故率可能低於既有方法。
再加上，2016年三星Note7手機在全球各地接連傳出電池爆炸事件。此後，無論企業還是消費者對3C產品的電池安全性都變得更為敏感，但才剛起步的SolidEnergy很難交出令客戶信服的數據，佐證其安全無虞。
除了技術本身以外，怎麼獲取外界信任或許是SolidEnergy在顛覆世界前，必須面對的嚴苛挑戰。
資料來源：日經亞洲評論、MIT、MIT科技評論