從匯頂科技與瑞典指紋卡有限公司(下稱瑞典指紋卡)、上海思立微、臺灣神盾公司之間多起專利糾紛，到晶豐明源在科創板上市前夕被矽力傑起訴侵犯專利權，再到台積電與美國格芯(Global Foundries)之間互訴專利侵權……近年來，半導體領域的專利訴訟頻發，這與業內人士的分析趨於一致。“半導體行業發展從以往低水準的價格戰進入以智慧財產權為主要競爭手段的發展階段。”近日舉辦的“半導體智慧財產權發展論壇”上，多位業內從業者表達了類似的觀點。
論壇上，上海矽智慧財產權交易中心有限公司總經理徐步陸發佈《中國積體電路智慧財產權年度報告(2018)》(下稱報告)，並結合報告分析，近10年來中國積體電路領域專利數量保持快速增長趨勢，隨著積體電路產業銷售規模持續增長和中國企業對半導體行業專利佈局愈加重視，以往只在歐美日韓等國家和地區企業之間發生的專利訴訟案件，如今在中國將逐漸增加。
佈局加快，專利意識明顯增強
徐步陸在接受中國智慧財產權報記者採訪時介紹，從1985年到2018年全球主要積體電路企業專利佈局情況來看，美國和日本的企業走在世界前列。中國近10年來積體電路領域專利數量持續保持快速增長的趨勢，專利保護和佈局意識日益增強。2018年，中國積體電路專利公開數量為4.1919萬件，比2017年增加了7380件，近兩年中國積體電路專利年度公開數已超過了美國。
中國半導體行業協會提供的資料表明，從2000年到2017年的18年間，中國積體電路產業銷售規模年均增速為20.6%，全球積體電路產業銷售規模年均增速為4.8%;中國已經是全球積體電路產業發展最快的國家，在全球的占比持續提高，已成為全球主要消費市場。一位積體電路企業的智慧財產權負責人分析，在國家加快推動積體電路產業發展相關政策和中國積體電路市場規模快速增長的雙輪驅動下，中國積體電路產業規模逐年擴大。為了保護在積體電路市場的技術競爭優勢，中國外積體電路企業更加重視創新保護及智慧財產權佈局。
報告顯示，從技術分佈情況看，中國積體電路專利技術分佈基本與美國的情況一致：設計技術相關的專利數量最多，其次是製造技術、封裝測試。國外專利權利人在設計、製造及封測技術的專利數量占比達31%、39%、19%，可見國外權利人對中國積體電路市場比較重視。對比中國與美國相關專利技術，除了原子層沉積之外，2018年度製造和封裝技術中國專利數量均比美國專利多，這和中國近幾年大力新建積體電路生產線和封裝產線情況相符合，而積體電路製造企業的專利佈局相對積體電路設計企業和封測企業更為積極。
爭議頻發，市場競爭開始升級
隨著市場競爭加劇和專利保護意識與能力的提升，專利作為企業制勝市場的砝碼之一，其分量與日俱增。“越來越多的企業以智慧財產權為工具進行市場競爭，行業發展從低水準的價格戰進入拼技術、拼專利的競爭階段。”徐步陸發現，在最近的多起專利訴訟中，中國積體電路企業出現了從被告到原告，從被動應訴到主動起訴、互訴，以壓制競爭對手的身份轉變。
以指紋晶片領域的專利糾紛為例，在後來者居上超越瑞典指紋卡後，匯頂科技被前者以侵犯專利權為由訴上法庭。在中國指紋晶片的蛋糕越做越大後，匯頂科技同樣以專利侵權為由，將同行上海思立微送上被告席;見招拆招，上海思立微隨即反訴匯頂科技與上海魅之族數碼科技有限公司侵犯專利權。在這些訴訟背後，既是競爭加劇後市場利益的明爭暗搶，也是技術實力和專利制度運用能力的正面交鋒。
以侵犯專利權為由，將晶豐明源訴至法庭，而導致其科創板上市一度中止的矽力傑半導體技術(杭州)有限公司(下稱矽力傑)同樣有過被訴的經歷。早在2010年，芯源系統股份有限公司(MPS)在美國提起專利侵權訴訟, 主張矽力傑惡意侵害MPS有關高效率低壓、低電流轉換器 (例如直流對直流降壓轉換器)的專利。
“經過近10年的快速發展，中國積體電路企業的專利保護意識和能力普遍提升，從被動應訴、積極應訴到主動運用專利制度贏得市場，這是市場發展和競爭的必然結果。”上述負責人分析。
核心短板，專利運營亟待提速
雖然中國半導體市場已成為全球主要市場，但中國國產化水準卻仍處於初級發展階段。目前，在國家政策及相關產業基金的支持下，中國國產半導體替代的前進步伐正越來越快，但部分核心部件不能生產，成為限制產業發展的較大掣肘。
這一問題從積體電路企業的專利佈局上也得到體現：一方面，由於中國的積體電路產業起步較晚，核心技術受制於人，研發投入相對偏小，因此中國積體電路產業在設計、製造工藝、封裝測試等核心技術創新和專利的積累方面的差距依然較大。尤其是處理器、記憶體方面的核心專利儲備明顯不足。另一方面，總體來說，中國積體電路企業相對重視在中國的專利佈局，但在全球的佈局還存在明顯差距。報告顯示，中國積體電路設計企業(產品公司)擁有美國專利超過100件的僅有4家，全球佈局亟待加強。
對此，徐步陸建議，專利作為積體電路企業核心資產，除了自身積累外，仍需要採用國際先進理念，通過實體企業拆分出專利運營公司，或與協力廠商專利運營平臺合作，通過智慧財產權運營，捕捉國際高價值專利的交易時間視窗、獲取基礎性專利，同時盤活企業存量專利資產。