探討自由貿易協議所產生的影響時，一般學者都會以兩國現有的經濟結構與貿易關係為基礎，來估計降低關稅以後對於兩國進出口的影響，然後再進一步估計對兩國GDP可能的貢獻。其實自由貿易協議不但會影響貿易，對於兩國的國內外投資也會產生明顯的影響。

在經濟發展的歷史中，自由貿易協議影響外資流入的情況經常出現，最有名的例子發生在1994年的墨西哥。當年美國、加拿大與墨西哥共同簽署了北美自由貿易協議（NAFTA），3個國家之間的商品貿易完全免稅。墨西哥發現突然有大量外資流進入，其中最大的外資來源之一就是美國。

自貿協議吸引外資流入
因為加入NAFTA之後，墨西哥的產品可以免稅進入美國，所以原先設在美國境內的許多勞力密集產業就把工廠往南搬遷到靠近美墨邊界的墨西哥境內，然後利用墨西哥的廉價勞動來生產，再把生產的產品免稅賣回美國。其實，不止是美國的資金流入，歐洲、日本、甚至台灣的工廠都跑到美墨邊境的墨西哥境內去生產，然後再把產品賣到美國。

為了瞭解自由貿易協議，或是加入自由貿易區，可能產生吸引外資流入的效果，本人曾進行一項研究。我們選擇加入歐盟的27個國家（加入的時間不全然相同）、加入北美自由貿易區的3個國家、中國與東協簽署的自由貿易協議的11個國家，以及中國與香港或澳門簽署更緊密經貿夥伴關係等等，然後分別計算這些國家在加入或簽署自由貿易協議之前3年的外資流入，以及加入之後3年的外資流入。結果發現，這40幾個國家在加入後3年的平均外資流入比加入之前3年的外資流入要淨增加122.5%。

研究結果充分顯示，加入自由貿易區或是與其他國家簽署自由貿易協議，的確會產生顯著的吸引外資流入的效果。

現階段台灣現況格外希望外資流入，有幾個重要的理由：第一，外人投資增加可以增加產出、提高GDP，並創造更多就業機會，和緩嚴重的失業問題。第二，外資流入帶來的不止是生產和就業的增加，通常也代表新技術的引進，長期來看，對台灣的技術進步也有很大的助益。第三，很多外資希望與台資合作進入大陸市場，把台灣當成進入中國大陸的平台。台灣與大陸簽署ECFA後，台灣成為外資進入中國大陸平台誘因增加，對於台灣發展成為營運中心也會有很大的幫助。

外商關注談判內容進程
最近，兩岸不斷釋出關於簽署ECFA相關議題，許多國外駐台單位顯現出關切的態度。比方說，台北歐僑商會就明白表示，他們非常歡迎兩岸之間能簽署ECFA，而且他們認為如果兩岸之間簽署ECFA之後，歐洲企業來台投資的意願會增加，因為在台生產產品可以在台灣銷售，也可以免稅進入中國大陸市場。日本、新加坡、澳洲等國家代表與單位，也紛紛表示關心兩岸ECFA可能內容與相關進程。